Os sintomas de artrose no cotovelo podem começar com uma dificuldade discreta para esticar o braço, dor depois de esforços ou sensação de que a articulação perdeu parte da mobilidade.
Com a progressão do quadro, podem surgir rigidez, estalos dolorosos, travamentos e limitação para tarefas que antes eram feitas sem dificuldade.
Carregar objetos, levar a mão ao rosto ou apoiar o braço passam a provocar desconforto em alguns casos.
A dor nem sempre significa artrose. Epicondilite, sinovite, compressão de nervos, artrites e sequelas de traumas também entram entre as possíveis causas de sintomas nessa região.
O que é artrose no cotovelo?
A artrose no cotovelo, também chamada de osteoartrite ou osteoartrose, provoca mudanças progressivas na articulação.
O problema não se resume à perda de cartilagem. Ao longo de sua evolução, podem ocorrer:
- Alterações do osso situado abaixo da cartilagem;
- Formação de osteófitos;
- Espessamento e contratura da cápsula articular;
- Inflamação da membrana sinovial;
- Corpos livres dentro da articulação;
- Redução da amplitude dos movimentos.
Quem deseja entender melhor essas alterações pode consultar também o conteúdo sobre artrose do cotovelo.
O cotovelo não recebe continuamente a carga do peso corporal como acontece com joelhos e quadris. Mesmo assim, trabalho manual, atividades esportivas e esforços repetidos podem submetê-lo a cargas elevadas durante muitos anos.
Por que a artrose aparece no cotovelo?
A osteoartrite primária do cotovelo é menos frequente que a artrose de outras grandes articulações. Ela é observada principalmente em pessoas que acumularam alta demanda sobre os braços ao longo da vida.
Atividades profissionais com levantamento de peso, movimentos repetitivos com força e algumas modalidades esportivas podem participar desse processo.
Há também a artrose pós-traumática do cotovelo, que aparece após uma lesão capaz de modificar a anatomia ou a mecânica da articulação.
Os antecedentes que merecem atenção são:
- Fraturas envolvendo úmero, rádio ou ulna.
- Luxação do cotovelo.
- Lesões ligamentares.
- Danos na superfície articular.
- Traumas ou cirurgias anteriores.
Uma fratura que alcança a superfície da articulação pode deixar irregularidades mesmo depois da consolidação do osso. Anos mais tarde, essas alterações podem favorecer desgaste e limitação.
A revisão científica sobre osteoartrite primária do cotovelo descreve características como formação de osteófitos, rigidez e dor nos extremos da flexão e extensão em pacientes com osteoartrite primária do cotovelo.
Sintomas de artrose no cotovelo mais comuns
O quadro varia de uma pessoa para outra. Há pacientes que procuram atendimento principalmente pela dor, enquanto outros se incomodam mais com a dificuldade de dobrar ou esticar o braço.
Dor ao dobrar e esticar
A dor pode aparecer quando o cotovelo chega próximo do limite do movimento.
Na artrose primária, osteófitos localizados em determinadas regiões da articulação podem entrar em contato durante a flexão ou a extensão máxima.
Conforme o problema avança, atividades que exigem força também podem começar a incomodar. Entre elas estão levantar peso, carregar sacolas, apoiar-se nos braços ou executar trabalhos manuais por períodos prolongados.
Rigidez no cotovelo
A rigidez no cotovelo pode se tornar mais perceptível ao longo dos meses.
A pessoa tenta esticar o braço e percebe que alguns graus de movimento foram perdidos. Em outros casos, é a flexão que fica restrita, dificultando aproximar a mão do rosto.
Essa perda interfere em ações comuns, como:
- Comer e beber;
- Pentear ou lavar os cabelos;
- Vestir algumas peças de roupa;
- Alcançar o rosto;
- Trabalhar com ferramentas;
- Realizar exercícios físicos.
Mesmo uma limitação aparentemente pequena pode incomodar porque o cotovelo ajuda a posicionar a mão em diferentes pontos do espaço.
Cotovelo travado e doendo
Ter o cotovelo travado e doendo repetidamente merece investigação.
O bloqueio pode ter origem em osteófitos, deformidades da superfície articular ou corpos livres, que são pequenos fragmentos localizados dentro da articulação.
Essas não são as únicas explicações possíveis. Lesões osteocondrais e sequelas de traumas também podem gerar episódios semelhantes.
Estalos e crepitação
Estalos podem acompanhar a artrose, principalmente quando existem irregularidades nas superfícies articulares, porém, um barulho eventual e indolor não basta para indicar osteoartrite.
A investigação ganha mais relevância quando os estalos aparecem junto com dor, perda de mobilidade, sensação de bloqueio ou rigidez progressiva.
Inchaço e derrame articular no cotovelo
O cotovelo pode apresentar aumento de volume ou sensação de pressão durante períodos de maior irritação articular.
O derrame articular no cotovelo representa o acúmulo de líquido dentro da articulação, mas não é uma manifestação exclusiva da artrose.
Artrites, gota, trauma, infecção e sinovite no cotovelo também podem provocar inchaço.
Um cotovelo muito quente, vermelho ou bastante inchado precisa ser avaliado, sobretudo quando existe febre ou piora rápida da dor.
Artrose e artrite no cotovelo são a mesma coisa?
Não. Dor, rigidez, dificuldade para movimentar e inchaço podem ocorrer nas duas situações, mas os mecanismos não são iguais.
Artrose é o nome usado para osteoartrite, doença que envolve mudanças estruturais e degenerativas da articulação.
Artrite é um termo mais amplo. Artrite reumatoide, artrite psoriásica, artrite infecciosa e doenças causadas por cristais apresentam características próprias e podem exigir tratamentos bastante diferentes.
O histórico do paciente, o padrão das queixas e o exame clínico ajudam a fazer essa distinção.
Dor na parte interna do cotovelo pode ser artrose?
Pode ocorrer dor nessa região, mas sua localização isolada não permite identificar artrose. A dor na parte interna do cotovelo também aparece na epicondilite medial e em problemas envolvendo o nervo ulnar.
Quando existe irritação desse nervo, podem surgir:
- Formigamento;
- Dormência;
- Sensação de choque;
- Sintomas no dedo mínimo e anelar;
- Redução da força da mão em alguns casos.
Já a dor mais concentrada na parte externa do cotovelo pode estar relacionada à epicondilite lateral, conhecida como cotovelo de tenista.
A avaliação fica mais precisa quando se observa onde dói, qual movimento desencadeia a queixa e se existe perda da mobilidade da articulação.
O conteúdo sobre dor na junta do braço aborda outras causas possíveis de desconforto nessa região.
Como saber se a dor no cotovelo é artrose?
O diagnóstico começa muito antes de qualquer exame de imagem.
O médico procura saber como os sintomas evoluíram, quais movimentos provocam dor, se o braço perdeu mobilidade e se houve alguma fratura, luxação ou cirurgia no passado.
Também é necessário avaliar quanto o problema interfere no trabalho, esporte e rotina.
Durante o exame físico, podem ser analisados:
- Flexão e extensão;
- Pronação e supinação do antebraço;
- Pontos de dor;
- Presença de inchaço;
- Estabilidade ligamentar;
- Bloqueios durante o movimento;
- Força;
- Sensibilidade;
- Função do nervo ulnar.
Quando há perda progressiva de mobilidade, trauma anterior ou dúvida sobre a estrutura responsável pelos sintomas, consultar um ortopedista especialista em ombro e cotovelo contribui para um diagnóstico mais detalhado.
Quais exames mostram artrose no cotovelo?
A radiografia faz parte da avaliação inicial.
O exame pode identificar osteófitos, mudanças no espaço articular, deformidades, alterações ósseas e sequelas de fraturas anteriores.
A imagem precisa ser interpretada junto com os sintomas. Nem sempre a intensidade das alterações observadas na radiografia corresponde ao nível de dor ou limitação apresentado pela pessoa.
A página sobre osteoartrite da Johns Hopkins Medicine também descreve a associação entre história clínica, exame físico e exames complementares no processo diagnóstico.
Quando são usadas tomografia ou ressonância?
A tomografia computadorizada permite estudar a anatomia óssea com bastante detalhe.
Ela pode ajudar a localizar osteófitos, corpos livres e deformidades, tendo utilidade especial quando existe planejamento de cirurgia.
Já a ressonância magnética não precisa ser solicitada para todos os pacientes com suspeita de artrose. O exame ganha espaço quando há necessidade de estudar cartilagem, ligamentos, sinóvia, lesões osteocondrais ou outras estruturas.
A ultrassonografia pode ser utilizada para investigar tendões, bursas, líquido articular e algumas alterações de tecidos moles, mas não costuma substituir a radiografia na avaliação inicial da osteoartrite.
Artrose no cotovelo: como tratar?
Quem procura artrose no cotovelo como tratar precisa considerar que não existe uma única conduta indicada para todos os casos.
O tratamento depende da origem do problema, intensidade da dor, grau de rigidez, existência de osteófitos ou corpos livres, idade, atividades realizadas e impacto sobre a rotina.
Boa parte dos pacientes começa com medidas não cirúrgicas.
Ajuste das atividades
Movimentos repetitivos com carga elevada ou exercícios que levam o cotovelo repetidamente aos limites dolorosos podem precisar de adaptação.
A proposta não é deixar de usar o braço.
Mudanças na quantidade de repetições, carga, frequência ou maneira de executar determinadas tarefas podem diminuir a irritação articular sem afastar completamente a pessoa de suas atividades.
Fisioterapia
A fisioterapia pode trabalhar mobilidade, força e controle do membro superior respeitando a limitação encontrada na avaliação.
O programa pode envolver exercícios destinados ao cotovelo e também a ombro, escápula, punho e antebraço, principalmente quando surgiram compensações durante meses de dor.
Medicamentos
Analgésicos ou anti-inflamatórios podem fazer parte do tratamento em situações específicas.
A escolha depende do quadro clínico, histórico do paciente, outras doenças e medicamentos em uso. Anti-inflamatórios não devem ser usados de maneira prolongada por conta própria.
Infiltração no cotovelo
Infiltrações podem ser discutidas quando há indicação para controle temporário dos sintomas.
A decisão precisa considerar características da articulação, presença de inflamação, nível de dor e objetivo do tratamento.
Nem todas as substâncias utilizadas em infiltrações possuem o mesmo nível de evidência para o cotovelo. O procedimento não deve ser apresentado como uma forma de reconstruir cartilagem ou eliminar definitivamente a artrose.
Quando a cirurgia pode ser indicada?
Ter artrose não significa que a pessoa precisará operar.
A cirurgia é considerada quando a dor, os travamentos ou a perda de movimento continuam prejudicando atividades relevantes mesmo após uma tentativa adequada de tratamento conservador.
O procedimento escolhido depende principalmente do problema encontrado.
Em pacientes selecionados, a artroscopia pode ser utilizada para remover corpos livres e osteófitos ou liberar estruturas que estejam restringindo o movimento.
Se existe deformidade importante depois de uma fratura, outras técnicas reconstrutivas podem ser necessárias.
A prótese total do cotovelo fica reservada a situações específicas de comprometimento avançado. Idade, nível de atividade, qualidade óssea e demanda funcional entram na decisão.
Quando um procedimento já foi indicado, conhecer o pós-operatório da cirurgia do cotovelo ajuda a entender melhor as etapas de proteção, mobilidade e reabilitação.
Quando procurar atendimento por dor no cotovelo?
Uma dor que permanece por semanas ou uma limitação que aumenta progressivamente merece avaliação mesmo sem sinais de urgência.
Algumas manifestações pedem atendimento mais rápido:
- Cotovelo muito quente e vermelho;
- Inchaço importante;
- Febre junto com dor articular;
- Deformidade após uma queda ou impacto;
- Incapacidade súbita de movimentar o braço;
- Bloqueio que impede o movimento;
- Perda progressiva de força;
- Dormência persistente na mão;
- Dor intensa depois de um trauma.
Essas situações podem estar relacionadas a problemas diferentes da artrose.
Reconhecer os sintomas de artrose no cotovelo ajuda a perceber quando algo mudou na função da articulação, mas o diagnóstico depende do conjunto de informações.
Local da dor, perda de amplitude, histórico de trauma, exame físico e imagens permitem entender o que está acontecendo e escolher uma conduta compatível com a necessidade de cada paciente.
Perguntas frequentes
Quais são os primeiros sintomas de artrose no cotovelo?
Dor ao chegar aos extremos da flexão ou extensão e perda gradual da mobilidade estão entre as manifestações frequentes. Rigidez e estalos dolorosos também podem surgir.
Artrose no cotovelo pode causar travamento?
Sim. Osteófitos e corpos livres podem limitar ou bloquear o movimento. Como existem outras causas de travamento, episódios recorrentes precisam ser investigados.
Artrose no cotovelo tem cura?
As alterações estruturais da osteoartrite não são simplesmente revertidas. O tratamento busca controlar a dor, preservar a mobilidade e manter a função da articulação.
Como diferenciar artrose de epicondilite?
Na artrose, dor e rigidez podem acompanhar perda da amplitude do cotovelo. Na epicondilite, a mobilidade articular costuma estar preservada e a dor tende a ser provocada por determinados esforços do punho e antebraço. O exame clínico ajuda a separar os quadros.
